“Apareceu no sertão do Norte um indivíduo, que se diz chamar Antônio Conselheiro.”
Antônio Vicente Mendes Maciel, nascido em 13 de março de 1830 na Vila
de Quixeramobim, interior do Ceará. É considerado um líder social
brasileiro, um homem carismático que adquiriu o título de líder
messiânico ao liderar o arraial de Canudos em um pequeno vilarejo no
sertão da Bahia, o que atraiu vários sertanejos.
Depois de vinte anos de peregrinação pelo nordeste, amado pelo povo e
visto como um messias ou um profeta por alguns, incompreendido e
perseguido pelas autoridades, Conselheiro observou de perto o atraso em
que o povo se encontrava e o descontentamento que eles sentiam. Assim,
resolveu, na última década do século XIX, pôr em prática seu objetivo de
formar uma comunidade igualitária: Canudos, no interior da Bahia.
Rapidamente, a comunidade cresceu e tornou-se uma das maiores cidades do
nordeste, organizada, produtiva e religiosa.
As reações de políticos e membros da igreja deram início a Guerra de
Canudos, expedições militares invadiram Canudos e mataram todos os seus
habitantes. Vítima de ferimentos causados pela explosão uma granada,
Antônio Conselheiro morre em 22 de setembro de 1897.